Die Europäische Union steht derzeit im Zentrum weitreichender Regulierungsinitiativen, die sowohl den Tabakkonsum als auch den Umgang mit Einwegkunststoffen betreffen. Zum einen plant Brüssel eine drastische Erhöhung der Tabaksteuern, die vor allem in Ländern wie Deutschland tief in die bestehende Konsumszene eingreifen wird. Der Mindeststeuersatz soll von derzeit 90 Euro pro 1000 Zigaretten auf 215 Euro angehoben werden. Für markengebundene Zigaretten wird damit ein Preisanstieg erwartet, der von einem aktuellen Preis von etwa 8,50 Euro pro Schachtel auf rund 12 Euro ansteigen könnte. Auch loser Tabak und nikotinhaltige Liquids sollen von den neuen Regelungen betroffen sein. Vertreter der Tabakindustrie warnen bereits vor einer möglichen Verlagerung des Handels in den Schwarzmarkt, was zu mehr Schmuggel und einem unkontrollierten Jugendkonsum führen könnte, da in illegalen Kreisen oft keine Altersüberprüfungen stattfinden. Kritiker, darunter auch einige europäische Parlamentarier, fordern hingegen ein gesundes Maß, um heimische Produzenten zu schützen und den geplanten Eingriff nicht als Bevormundung zu empfinden. Gesundheitsexperten begrüßen die Steuererhöhung, da sie als ein wirksames Mittel angesehen werden, den Tabakkonsum zu reduzieren und langfristig tabakbedingte Krankheiten einzudämmen. Ferner ist vorgesehen, dass ein Teil der erzielten Einnahmen – rund 15 Prozent – künftig in EU-Kassen fließt, was zusätzlichen Widerstand in einigen Mitgliedsstaaten hervorruft.
Parallel zu den tabakpolitischen Maßnahmen sorgt eine völlig andere EU-Richtlinie für hitzige Diskussionen in der Bevölkerung. Seit 2019 sind Plastikflaschendeckel, die fest mit Einwegplastikflaschen verbunden sind, Pflicht. Ursprünglich eingeführt, um die Menge des in der Umwelt landenden Plastiks zu reduzieren, hat diese Maßnahme als Symbol für die von vielen als bevormundend empfundene EU-Bürokratie einen eigenen Kultstatus erlangt. Prominente wie Mike Krüger, Mario Barth und sogar Hans-Georg Maaßen haben sich in humoristischen und kritischen Beiträgen zu dieser Regelung geäußert, was der Debatte zusätzlich emotional aufgeladen hat. Konsumenten beklagen in zahlreichen Kommentarspalten, dass sich Flaschen nun schwieriger handhaben lassen und der praktische Nutzen fraglich sei. Verpackungsexperten hingegen betonen, dass der fest verbundene Verschluss durchaus auch positive Effekte habe – etwa in Ländern ohne ausgeprägtes Pfandsystem, wo die Vermüllung ein großes Umweltproblem darstellt. Hersteller sahen sich gezwungen, ihre Produktionsprozesse grundlegend umzustellen. So wurden in vielen Fabriken bereits Milliarden Einwegflaschen mit neuem Scharnier-Design produziert, was auch Materialeinsparungen (bis zu 1,3 Gramm Plastik pro Flasche) zur Folge hatte.
Die Diskussion um die Plastikflaschendeckel hat zudem eine symbolische Dimension. Viele Verbraucher sehen in der Regelung ein Beispiel für überzogene Eingriffe, die als Manifestation europäischer Bürokratie und als Zeichen von Politikverdrossenheit empfunden werden. Auf der anderen Seite betonen Umweltorganisationen wie Greenpeace, dass die Maßnahme zwar gute Ansätze habe, aber das eigentliche Problem – die allgemeine Überproduktion und den exzessiven Gebrauch von Plastik – nicht löse. Internationale Abkommen und ambitionierte Ziele, wie eine Reduktion der Plastikproduktion um bis zu 75 Prozent innerhalb der nächsten Jahrzehnte, dürften letztlich wichtiger sein.
Insgesamt zeigen beide Regulierungsinitiativen, wie sehr die EU darauf abzielt, Verbraucherschutz und Umweltschutz miteinander zu verbinden. Während die Tabaksteuererhöhung darauf abzielt, die Gesundheit der Bürger zu schützen, symbolisiert der fest verbundene Plastikdeckel den Versuch, den Plastikeintrag in unsere Natur zu minimieren – beide Maßnahmen stoßen jedoch bei Teilen der Bevölkerung auf Ablehnung und Kritik, was die Kluft zwischen politischer Zielsetzung und Verbrauchererwartungen deutlich macht.
